A Roma è arrivata con molto anticipo una fase di canicola estiva, al lavoro c'è poco da fare e a Campo Imperatore il meteo si preannuncia perfetto. Come non approfittare?
Parto presto e arrivo al parcheggio Simoncelli di Fonte Cerreto poco prima delle otto e rapidamente mi preparo e mi metto in marcia.
Raggiungo e supero la stazione di partenza della funivia, comunque chiusa per manutenzione e proseguo per il sentiero dei Valloni.
Percorso un piccolo tratto di stradina, sulla sinistra trovo il sentiero che sale dritto al primo pilone della funivia, 1265 metri. Qualche metro spiana ma poi la via si impenna impietosa. Terreno ripido e anche scivoloso che non agevola la progressione fino a quota 1431 dove si può scegliere il sentiero della Sky Race, e il sentiero "normale" in corrispondenza di un tratto alberato. Io come sempre giro per il sentiero "normale" che è sempre ripido ma molto più camminabile.
Proseguo senza fretta, fra una foto e l'altra e in un'ora di cammino arrivo al secondo pilone. Siamo a 1620 metri e mi concedo qualche minuto per un breve spuntino.
Riparto e il sentiero continua con pendenza più blanda, prima e con un tratto in piano poi prima di ricominciare a salire con ampi tornanti.
Raggiungo e supero il terzo pilone, a quota 1900 metri. Il sentiero torna di nuovo a spianare fino ad arrivare ad un canalino dove resiste una lingua di neve. Inizio a traversarla ma invece di proseguire per il sentiero prendo la piccozza dallo zaino ed inizio a risalire il pendio innevato, fino ad incrociare intorno ai 1980 metri il sentiero che proviene dalla fonte di Portella e li, mi dirigo. Ora si viaggia in leggera discesa fino a raggiungere la fonte, cento metri più in basso. Mi fermo per una rinfrescata e per fare scorta di acqua.
Ricomincia di nuovo la salita, ripida e impietosa fino ai 2147 metri del Passo del Lupo, dove mi fermo per un altro spuntino. Riparto in direzione del Passo della Portella che raggiungo poco dopo le undici.
L'affaccio sulla Val Maone, ancora piena di neve, è spettacolare. Inizio a salire la cresta della Portella e, davanti a me un branco di camosci si mette in mostra e approfitto per qualche bella foto di questi ormai abituali compagni di escursione, in queste zone.
Pochi minuti e raggiungo la cima di Monte Portella. Foto ricordo e riparto verso il rifugio che, nonostante sia Mercoledì, è pieno di escursionisti. Si sentono anche molti straniere oltre a gente del posto. Supero il rifugio e in pochi minuti sono su Picco Confalonieri. Foto ricordo e riparto lungo la cresta affilata e ormai sgombra di neve.
Raggiungo la Sella di Monte Aquila. Mi fermo per valutare l'eventuale discesa dal sentiero estivo al ritorno e la cosa sembra fattibile. Riparto e rapidamente arrivo in vetta al Monte Aquila, 2494 metri dopo quattro ore dalla partenza.

In vetta si sta bene, e mi fermo per consumare un piccolo panino. Rimango qualche minuto a godere del bellissimo panorama e per osservare un folto gruppo di escursionisti che sta affrontando le ultime difficolta del sentiero estivo fino alla Sella, e ne approfitto per studiare dove scendere per evitare la pericolosa lingua di neve che ingombra la parte finale.
Mi rimetto in marcia. Raggiungo in pochi minuti la sella dove è accampato il gruppo che avevo visto salire, attento ad ascoltare le spiegazioni della loro guida su questi monti.
Inizio scendendo sulla destra della lingua di neve, con molta cautela, fino ad arrivare ai primi tornanti scoperti. E da quì ormai è fatta. Finisco la discesa più ripida sul sentiero a zig-zag fino al lungo traverso che mi riporterà a Campo Imperatore. I tratti innevati si superano senza particolari problemi con l'aiuto della piccozza e delle impronte lasciate da chi è passato prima.
Le due sono passate da poco quando arrivo a Campo Imperatore, aaffollato da turisti ed escursionisti. Mi concedo una birretta presso uno dei chioschi presenti sul piazzale prima di affrontare la lunga discesa del Sentiero dei Valloni, che liquido in un'ora e mezza circa per arrivare al parcheggio dopo otto ore di una bellissima escursione.